История

В ходе исследований, проведённых министерством обороны США в 1940-1950-х годах, был сделан вывод о необходимости перехода от оружия калибра .30 (7,62 мм) к оружию калибра .22 (5,56 мм), имеющему меньшую массу и отдачу. Разработку оружия под новый калибр в 1957 году начинает компания Armalite Division of the Fairchild Aircraft Corp на базе более ранней винтовки AR-10 калибра 7,62 мм. В 1959 году компания Armalite продает права на конструкцию новой винтовки (названной AR-15) компании Colt’s Patent Firearms Manufacturing Company, которая начинает её коммерческое производство, планируя начать продажи в Индию и Малайзию.

В 1961 году США закупила 8500 винтовок AR-15 для опытной эксплуатации подразделениями ВДВ во Вьетнаме. Испытания проходят успешно, и в мае 1962 года уже 20 000 винтовок отправляются в части ВВС США, а также группы SEAL. В 1963 году с фирмой Colt заключен новый контракт на поставку 104 000 винтовок, из которых 85 000 XM16E1 предназначены для сухопутных войск, 19 000 XM16 — для ВВС.

В 1964 году винтовка M16 официально принимается на вооружение, сменив M14. В 1966 году новой винтовкой вооружаются все американские подразделения во Вьетнаме. 28 февраля 1967 года на вооружение принят усовершенствованный вариант М16А1. В 1966—1967 годах на вооружении войск во Вьетнаме состоят автоматно-гранатомётные комплексы ХМ16Е1 с подствольным гранатомётом ХМ148, однако недостатки данного гранатомёта привели к снятию его с вооружения и принятию в 1969 году на вооружение нового 40-мм гранатомёта M203 производства AAI Corp.

В 1968 году в США принимается программа ARSAP, целью которой становится создание перспективных систем стрелкового вооружения, и, как следствие, фирма Colt создаёт несколько новых вариантов оружия:

* стандартный автомат M701 с отсечкой очереди по три патрона;
* AR15A2 HBAR M741 — ручной пулемет с тяжелым стволом с сошками, предназначенный для использования в качестве легкого оружия поддержки, на базе которого в 1987 году для антитеррористических подразделений полиции была разработана снайперская винтовка AR15A2 Delta HBAR с изменённой конструкцией ствола, регулируемыми сошками и прикладом, а также более мощным оптическим прицелом 3-9Х;
* карабин M723;
* карабин (пистолет-пулемет по классификации производителя) «Colt Commando» M733.

В 1982 году на вооружение принимается M16A2, адаптированный под патрон SS109. Корпус морской пехоты перешла на новую винтовку в 1984 году, а армия — в 1985 году. С 1990 года производство винтовок передается фирме FN Manufacturing Inc. В 1994 году на вооружение армии США поступают самые последние варианты винтовки М16 — M16A3 и M16A4.

Характеристики
Масса, кг: 2,88 (М16 без ремня и магазина)

2,97 (М16A1 без ремня и магазина)
3,40 (М16A2/A3/A4 без ремня и магазина)
0,11 (пустой магазин на 30 патронов)
0,45 (заряженый магазин на 30 патронов)
Длина, мм: 986 (M16A1)
1006 (M16A2)
1000 (M16A4)
Длина ствола, мм: 508 (М16A2/A3 без компенсатора)
533 (М16A2/A3 с компенсатором)
510 (М16A4)
Патрон: 5,56×45 мм НАТО (M193 Ball — M16 и А1; SS109 — A2, A3 и A4)
Калибр, мм: 5,56
Принципы работы: отвод пороховых газов, поворотный затвор
Скорострельность, выстрелов/мин: 650—750 (M16A1)
700-900 (M16A2)
700-950 (M16A4)[5]
Начальная скорость пули, м/с: 990 (M16A1)
930 (M16A2)
948 (M16A4)[5]
Прицельная дальность, м: 450 (M16A1)
800 м (M16A2)
Максимальная дальность, м: 800 (эффективная по площадным целям)
Вид боепитания: коробчатый магазин на 20/30 патронов
Прицел: диоптрический